2024年6月、元世界4階級王者・田中恒成選手が引退を発表しました。
視力の深刻なトラブルを抱えながらも、ファンの前で闘い続けたその姿は、多くの人の記憶に残るものだったと思います。
この引退を受けて、ボクシング指導者のひとりとして、僕自身が感じたことを記しておきたいと思います。
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「悔いはない」と語った田中恒成選手の引退会見
2024年6月4日、元WBO世界スーパーフライ級王者・田中恒成選手が、名古屋市内で記者会見を開き、現役引退を発表しました。
網膜剥離による視力の深刻な悪化──試合中に光を失い、日常生活にも支障をきたすほどの状態だったそうです。それでも最後まで「このままでは終われない」と再起の可能性を探っていたという話には、胸を打たれました。
「悔しいけれど悔いはない」
この言葉が、会見での田中選手の想いを象徴していたように感じます。
怖さと闘いながら、それでもリングに立ち続けた11年間
特に印象に残ったのは、井岡一翔選手との試合を経て、7試合もの間、視界に不安を抱えたまま戦い続けていたという事実です。
カフ戦では序盤から右目の光を失い、リング上で相手の姿さえおぼろげにしか確認できない──そんな極限状態だったと語っていました。
普通であれば、とっくに引退を選んでもおかしくない状況だったはずです。
それでも田中選手は、応援してくれる人たちのために、苦しい練習や減量、緊張や恐怖に耐えながらリングに立ち続けました。
「一人ではやる意味がないスポーツ。見てくれる人がいたから戦えた」
この言葉は、プロボクサーとしての覚悟と、田中選手の誠実な人柄を物語っていると感じました。
世界最速で4階級制覇──田中恒成のボクシング人生
田中選手のキャリアは、まさに“最速”の連続でした。
デビュー戦でいきなり世界6位と戦い、5戦目での世界王座獲得。8戦目での2階級制覇、12戦目での3階級制覇、そして21戦目での4階級制覇と、まさに日本ボクシング史に残る偉業を成し遂げた選手です。
僕自身、田中選手のボクシングにはずっと注目していました。
突出したスピード、タイミングのセンス、そしてファンの心を震わせるような闘志むき出しのスタイル。あれだけ激しくぶつかり合いながらも、美しささえ感じさせる戦い方でした。
「悔しいけど悔いはない」という言葉に、指導者として考えさせられること
選手は、常に「もっとやれたんじゃないか」「あと1試合やってから」と思ってしまうものです。
ですが、田中選手は、数々のケガや目の手術を乗り越え、それでも最後には「ありがとう」と感謝の気持ちを口にしていました。
これは並大抵のことではありません。
僕が指導する立場であっても、「そこまで自分に正直であれるか」「その状況で感謝を持てるか」と考えさせられました。
「悔しいけど悔いはない」と言い切れるのは、全力で向き合ってきた証であり、勝敗以上に価値のある在り方だと僕は思います。
田中恒成という存在が残してくれたもの
この引退によって、日本ボクシング界は大きな宝を一つ失ったようにも思いますが、一方で「こういう生き方をしたボクサーがいた」という記憶は、きっと多くの人の中に残り続けるはずです。
指導者として、これから選手たちに伝えていきたいことが増えました。
「勝ちたい」その気持ちの先に、どれだけの覚悟を持てるか──それを体現してくれた選手だったと、僕は心から思います。
田中恒成選手、11年間お疲れ様でした。そして、ありがとうございました。
──椎野大輝（ボクシングトレーナー）
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アマチュア実績全国3位（東洋大）
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第43代OPBF東洋太平洋バンタム級王者
ボクシング特化型パーソナルトレーナー
世界・東洋・日本チャンピオン10名輩出
キッズボクサー全国チャンピオン5名輩出
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